Como a invenção da fita adesiva levou a uma revolução na forma como as empresas gerenciavam os funcionários

Richard Drew, que abandonou a faculdade, tornou-se um ícone da inovação do século 20, inventando a fita de celofane, a fita adesiva e muito mais

Emily partidas

Correspondente de Inovação

Richard Drew nunca quis um emprego de escritório. No entanto, o jogador de banjo que abandonou a faculdade, nascido há 120 anos neste sábado, passaria cerca de quatro décadas trabalhando em uma das maiores multinacionais dos Estados Unidos e inventaria um dos produtos domésticos mais vendidos e mais icônicos da história.

Esse produto é a fita adesiva transparente, a fita que parece fosca no rolo, mas fica invisível quando você a alisa com o dedo. Todos os anos, seu fabricante, a 3M, vende quantidade suficiente para dar 165 voltas à Terra.

Nascido em Saint Paul, Minnesota, em 22 de junho de 1899, Drew passou sua juventude tocando banjo em salões de dança, ganhando dinheiro suficiente para frequentar a Universidade de Minnesota. Mas ele durou apenas 18 meses no programa de engenharia. Ele fez um curso por correspondência em projeto de máquinas e logo foi contratado como técnico de laboratório pela Minnesota Mining and Manufacturing Company, que na época atuava na fabricação de lixas.

A fita transparente não foi a primeira invenção engenhosa de Drew. Esse foi outro item obrigatório da casa: fita adesiva.

Nos primeiros dias de Drew na empresa, ele entregava amostras de lixas para fabricantes de automóveis, que as utilizavam no processo de pintura. Na década de 1920, os carros em dois tons estavam na moda. Os trabalhadores precisavam mascarar parte do carro enquanto pintavam a outra, e muitas vezes usavam jornal colado ou papel pardo para o trabalho. Mas isso era difícil de resolver e muitas vezes resultava em uma bagunça pegajosa. Um dia, Drew entrou em uma oficina mecânica e ouviu os "palavrões mais escolhidos que já conheci" vindos de trabalhadores frustrados. Então ele prometeu uma solução melhor.

Ele passou os dois anos seguintes desenvolvendo uma fita adesiva, mas fácil de remover. Ele experimentou de tudo, desde óleo vegetal até gomas naturais de árvores. Um executivo da empresa, William McKnight, disse a Drew para parar de brincar e voltar ao seu trabalho normal, o que ele fez, mas Drew continuou fazendo experimentos com fitas em seu próprio tempo.

Finalmente, em 1925, ele encontrou uma fórmula vencedora: papel crepom coberto com cola de marceneiro misturada com glicerina. Mas sua primeira versão de fita adesiva só tinha adesivo nas bordas. Quando os pintores o usaram, ele caiu. Eles supostamente disseram a Drew para levar sua fita “scotch” de volta à prancheta, usando o termo para significar “barato”, uma crítica depreciativa à estereotipada economia escocesa. O nome, por assim dizer, pegou. Seria usado para a maior variedade de fitas da 3M (como a empresa seria conhecida mais tarde). Drew recebeu uma patente para sua fita adesiva em 1930.

Nesse mesmo ano, Drew lançou sua fita transparente à prova d'água após meses de trabalho. A fita aproveitou o celofane recém-inventado, mas o material não era fácil de trabalhar, muitas vezes quebrando ou rasgando na máquina. O adesivo era de cor âmbar, o que estragou a transparência do celofane. Drew e sua equipe inventaram máquinas de revestimento adesivo e um novo adesivo incolor.

A fita foi lançada no momento em que a América mergulhava na Grande Depressão, uma época em que “consertar e resolver” se tornou um lema para muitos. As pessoas usavam fita adesiva para tudo, desde consertar roupas rasgadas até tampar garrafas de leite e consertar cascas de ovos de galinha quebrados. Numa época em que muitas empresas estavam falindo, as vendas de fitas ajudaram a 3M a crescer e se tornar o negócio multibilionário que é hoje.

William McKnight, o executivo que disse a Drew para parar de trabalhar com fita adesiva, acabou se tornando presidente do conselho da 3M. Através de Drew, McKnight compreendeu que permitir que os pesquisadores experimentassem livremente poderia levar à inovação. Ele desenvolveu uma política conhecida como regra dos 15%, que permite aos engenheiros gastar 15% de suas horas de trabalho em projetos apaixonantes.

“Incentive o rabisco experimental”, disse McKnight. “Se você colocar cercas em volta das pessoas, você ganha ovelhas. Dê às pessoas o espaço de que precisam.”