Duhan van der Merwe na dobradinha enquanto a Escócia vence a Geórgia após um início difícil

A Geórgia frustrou os escoceses nos primeiros 40 minutos, mas o time da casa se saiu bem após o intervalo, marcando cinco tentativas para garantir uma vitória por 33-6. Igualmente importante, a equipa de Gregor Townsend parecia ter saído ilesa, uma bênção para todos os envolvidos, dada a natureza física dos visitantes. O foco agora muda para Marselha e a estreia da Copa do Mundo contra a África do Sul, em 10 de setembro, e Townsend sabe que a Escócia precisará apresentar um desempenho muito melhor contra os campeões em título que pulverizaram os All Blacks em Twickenham na noite de sexta-feira. O treinador vai se animar com o trabalho profissional que sua equipe fez no segundo tempo contra a Geórgia, mas haverá frustração com o péssimo começo.

A equipa da casa foi culpada de forçar em alguns momentos, mas saiu das armadilhas rapidamente após o intervalo e foi um vencedor digno no final, com Jack Dempsey em destaque. Duhan van der Merwe marcou duas tentativas para elevar seu total na Escócia para 20 em 31 testes - quinto na lista de todos os tempos - e houve singles para Rory Darge, Dempsey e Kyle Steyn. Este último foi um substituto tardio para o lesionado Darcy Graham, que agora se encontra um atrás de van der Merwe na contagem de try.

Graham tem uma pequena distensão no quadrilátero e deve estar apto para a França, mas seu brilho foi perdido nas primeiras trocas em Murrayfield. A Escócia demorou 26 minutos para chegar aos 22 da Geórgia e nessa altura já estava a perder por 6-0. Os dois pênaltis de Luka Matkava no primeiro período colocaram os visitantes na frente e foi difícil negar a liderança. A Escócia havia começado a derrota por pouco contra a França, em Saint-Etienne, de forma impressionante, há duas semanas, mas este foi o oposto. Eles estavam tentando passar a bola ao lado dos homens perigosos, mas os georgianos tinham outras ideias e conseguiram frustrar os escoceses. E quando Grant Gilchrist foi penalizado por não se afastar com rapidez suficiente no tackle, Matkava aproveitou ao máximo, colocando Georgia na liderança.

Russell tentou impulsionar a Escócia, lançando um passe longo para Steyn, mas Georgia se manteve firme. Nem tudo era grunhido e músculos. Em Davit Niniashvili, eles tiveram seu próprio fulcro criativo e o lateral do Lyon desencadeou um ataque perigoso, saindo de trás e desencadeando uma jogada que viu Demur Tapladze chutar um inteligente grubber para Miriani Modebadze, que teve seu tento negado apenas pela intervenção de Ollie Smith. A Geórgia continuou a pressionar e recebeu outro pênalti chutável, enquanto a Escócia perdia o impedimento tentando defender perto de sua própria linha. Matkava aumentou a vantagem dos visitantes.

Murrayfield estava ameaçadoramente quieto e foi necessário um close na tela grande do astro de Hollywood visitante, Gerard Butler, para aumentar os níveis de decibéis. Russell, o A-lister em azul escuro, tentou aumentar a aposta e a Escócia terminou o tempo na frente com fortes 15 minutos finais. Eles pensaram que tinham marcado também, o impasse encontrou Steyn na direita, mas o extremo perdeu o controle da bola ao tentar pousar e o try foi anulado após uma verificação do TMO.

Após 40 minutos sem gols, a Escócia saiu com vigor renovado no segundo tempo e conseguiu duas tentativas convertidas em pouco tempo. Van der Merwe esteve envolvido em ambos. O grande ala foi uma figura frustrada no primeiro tempo, mas levou apenas seis minutos do segundo para dar uma contribuição significativa, aproveitando um chute inteligente de Russell para marcar no escanteio após um breve malabarismo. Três minutos depois, ele voltou a atacar, mas foi parado logo quando teve o apoio de Sione Tuipulotu. Jamie Bhatti assumiu e foi detido, mas Darge atacou como um raio, mergulhando de perto para a segunda tentativa da Escócia. Russell derrubou sua segunda conversão e então se despediu junto com Darge, Dave Cherry, Bhatti, Ben White e WP Nel enquanto Townsend fazia as mudanças tendo em mente aquele jogo contra a África do Sul em Marselha.

A Geórgia estava começando a fraquejar quando a Escócia começou a abrir buracos em sua defesa anteriormente robusta. Dempsey era uma ameaça constante com a bola na mão e avançou para o terceiro try à queima-roupa. Ben Healy, no lugar de Russell, converteu para aumentar a vantagem para 21-6. O jogo escapou aos europeus de Leste e as suas frustrações ficaram evidentes quando o extremo Aka Tabutsadze puxou Jamie Ritchie enquanto eles disputavam um passe alto. Era perigoso e ilegal e o capitão da Escócia reagiu com raiva, enfrentando o georgiano.