Durante a manutenção de rotina, os conservadores descobriram uma pintura desconhecida de Arshile Gorky escondida atrás de um trabalho em papel

O trabalho recém-descoberto será exibido na Hauser and Wirth, em Nova York, no próximo mês.

Sarah Cascone, 21 de outubro de 2021

Quando a Fundação Arshile Gorky enviou uma obra do primeiro expressionista abstrato para conservação de rotina, eles conseguiram mais do que esperavam: a obra única voltou como duas depois que os observadores descobriram uma pintura escondida atrás da obra posterior em papel.

“Esta descoberta é o tipo de momento que atraiu tantos de nós para a arte – a admiração e a surpresa, o convite para pensar além do que já sabemos, sugestões de novos horizontes”, Marc Payot, presidente da Hauser and Wirth , que estreará o trabalho em uma exposição sem vendas em Nova York no próximo mês, disse à Artnet News por e-mail.

A pintura, apelidada de Sem título (Virginia Summer), está sendo adicionada a um novo catálogo raisonné de Gorky, que será lançado este mês pela fundação do artista.

Quando Gorky terminou a pintura em papel, O Limite (1947), ele estava em um período bastante prolífico, fazendo uma nova obra a cada dia. Como resultado, parece que ele tinha poucos materiais e, na falta de uma tela esticada para trabalhar, simplesmente a colocou sobre o trabalho anterior agora identificado como Sem título (Virginia Summer).

Arshile Gorky, O Limite (1947). Foto de Jon Etter, © Fundação Arshile Gorky/Sociedade de Direitos dos Artistas, cortesia da Fundação Arshile Gorky e Hauser e Wirth.

É bem possível que esta não seja a única pintura que o artista obscureceu desta forma. “Curadores de museus: não é uma má ideia tirá-lo do porão ou da parede, olhar para trás e ver se há duas pinturas em vez de uma”, disse Matthew Spender, genro do artista e autor de From a High Place: A Life of Arshile Gorky, ao New York Times.

Gorky usou cola nas bordas e fita de papel kraft, um adesivo projetado para fácil remoção, para fixar The Limit na tela, provavelmente como medida temporária. Mas quando o artista morreu no ano seguinte, Virginia Summer permaneceu encoberta, perdida na história da arte por mais de sete décadas.

Os conservadores Michaela Ritter e Olivier Masson, do estúdio de restauração suíço Masson and Ritter, empreenderam o árduo trabalho de descascar The Limit para revelar a pintura por baixo. Eles então construíram uma nova maca para exibir com segurança o delicado trabalho no papel.

Arshile Gorky, Sem título (Virginia Summer) ca. 1946–47. Foto de Jon Etter, © Fundação Arshile Gorky/Sociedade de Direitos dos Artistas, cortesia da Fundação Arshile Gorky e Hauser e Wirth.

A descoberta é ainda mais notável considerando que Virginia Summer estava literalmente pendurada à vista de alguns dos museus mais prestigiados do país. A fundação emprestou The Limit à National Gallery of Art em Washington, DC, e ao Philadelphia Museum of Art, este último para uma grande retrospectiva do artista em 2009 e 2010.

Por outro lado, a descoberta não foi totalmente inesperada. As filhas de Gorky, Natasha Gorky e Maro Spender, já haviam notado que um dos cantos do The Limit havia se soltado. Claramente, havia tinta por baixo.

Os conservadores há muito eram considerados muito arriscados para tentar ver o que realmente havia ali, mas com um horário de trabalho mais leve devido à pandemia, Ritter e Masson conseguiram reservar um tempo para fazê-lo com cuidado. Enquanto trabalhavam, perceberam que a tela continha uma obra-prima concluída do artista, uma tela abstrata em cor água cheia de formas biomórficas.

Na época, Gorky experimentava novas técnicas, misturando óleo e terebintina para um estilo mais fluido e expressivo.

“Gorky foi incrivelmente inventivo em seus últimos anos”, disse Payot. “Esta pintura nos dá uma visão adicional sobre suas próprias revelações e admirações naquela época. É emocionante para nós compartilhar uma obra-prima recém-descoberta com o público, bem como com acadêmicos e artistas que há muito amam e se inspiram no trabalho de Gorky.”

Como a obra nunca foi exposta à luz, as cores permaneceram tão vibrantes e frescas quanto no dia em que Gorky as pintou. “[Foi] como uma explosão em comparação com The Limit”, disse Masson ao Times. “Estava tão bem protegido. Eu diria que está em perfeitas condições.”