O humilde 'Sticky Pad' mantendo os tênis da NBA na quadra

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Os jogadores de toda a liga há muito confiam em uma almofada de folhas adesivas translúcidas, conhecida como Slipp-Nott, para garantir que tenham tração suficiente durante os jogos.

Por Kris Rhim

Relatado de São Francisco, Filadélfia, Miami e Nova York

Gabe Vincent e Max Strus, do Miami Heat, sentaram-se lado a lado em seus armários no Madison Square Garden, uma hora antes do jogo contra os Knicks. Strus estava comendo vegetais e arroz, e Vincent estava vestindo o uniforme depois de praticar tiros.

Mas Vincent fez uma pausa quando ouviu Strus falando sobre limpar a sola dos sapatos com a palma das mãos.

"Oh", disse Vincent, incrédulo, "você é um cara que lambe e limpa?"

“Eu não lambo”, disse Strus, largando o garfo para responder. “Eu não lambo. Não não não." A sua voz estava cheia de indignação, como se Vincent o tivesse acusado de um crime. Vicente riu.

Muitos jogadores da NBA são exigentes, alguns até supersticiosos, sobre como garantem que seus tênis tenham tração suficiente para a quadra. Alguns usam vários métodos de limpeza: o difamado lamber e limpar, em que esfregam a saliva nas solas dos sapatos, ou um pano seco, em que usam apenas as mãos nuas. Ainda assim, a maioria depende de um pano de limpeza que fica à margem das arenas da NBA. É oficialmente chamado de Slipp-Nott, mas a maioria dos jogadores se refere a ele como “almofada adesiva” ou “tapete pegajoso”.

“Eu sinto que o tapete pegajoso é um ritual neste momento”, disse o guarda dos Sixers, Shake Milton. “Parece o que você deveria fazer.”

O Slipp-Nott foi criado em 1987 por Jorge Julian, que deixou um emprego confortável na Northrop Grumman na esperança de tornar as quadras de basquete em todos os lugares mais barulhentas com o som dos tênis segurando firme.

Há folhas translúcidas na parte superior do Slipp-Nott cobertas com substâncias adesivas (Julian se recusou a compartilhar os detalhes para não ajudar seus concorrentes). Uma vez que uma folha absorve muita poeira ou sujeira para funcionar corretamente, o usuário pode arrancá-la para obter uma nova.

A almofada adesiva vem em tamanhos diferentes, mas o padrão é 26 por 26 polegadas, para que humanos grandes que jogam basquete possam colocar os pés nela. Alguns times cujas arenas têm margens mais estreitas, como o Utah Jazz, encomendam uma versão pequena ou média. As almofadas podem ter até 15 por 18 polegadas, o que é grande o suficiente para um sapato masculino tamanho 20.

O primeiro comprador de Julian na NBA foi o Los Angeles Clippers, que comprou o Slipp-Nott em 1988 por um desconto de US$ 70 por bloco e deu a Julian um passe de equipe para a arena. Naquela época, os jogadores usavam toalhas molhadas e métodos de limpeza para ganhar tração, por isso muitos estavam céticos em relação ao absorvente. Para aliviar suas preocupações, Julian, usando seu passe de equipe, foi até os vestiários com um gravador VHS para capturar depoimentos de treinadores e jogadores sobre a eficácia do protetor.

Hoje, a maioria das equipes usa um Slipp-Nott e tem protetores personalizados com os logotipos de seus times, mas o preço desses protetores agora é de US$ 588.

“Isso é meu salva-vidas”, disse Anthony Lamb, atacante do Golden State Warriors. “Eu sempre jogo com os mesmos sapatos, então às vezes, quando estou ficando sem sapatos e meus sapatos estão surrados, vou precisar daquele adesivo.”

Lamb joga com a versão preta dos tênis Paul George 6 da Nike; pares usados ​​ficam perto de seu armário, com pares novos em caixas. Às vezes ele usa os tênis “cinco jogos a mais”, disse ele, e eles ficam escorregadios.

Quando os Warriors jogaram contra o New Orleans Pelicans em novembro, disse Lamb, ele não conseguiu chegar ao sticky pad antes de entrar no jogo e o atacante do Pelicans, Brandon Ingram, fez um movimento que o fez cair para trás na quadra. Lamb estava do lado errado de um destaque e alvo de piadas no vestiário dos Warriors.

“Meu pé não caiu”, disse Lamb enquanto ria e colocava o rosto nas palmas das mãos, “e eu estava pensando: Droga, eu deveria ter batido na almofada pegajosa”.

O atacante do Golden State, Jonathan Kuminga, pode ter o maior número de sapatos do time, com inúmeros pares frequentemente espalhados na frente de seu armário e dentro das gavetas.